| 今、我々が使っているワイヤレスネットワークは、パーソナルネットワークのBluetooth、近距離のIEEE 802.11a/b/g、遠距離は携帯電話のデータ通信がサポートする、という多重構造になっている。それぞれにメリット／デメリットがあるネットワーク環境だが、とにもかくにもユーザー自身が意図的にネットワークを選択して利用しなければならないのは不便だ。
Bluetoothはパーソナルエリアを対象とし、スピードも700Kbpsと遅い。多くの場合は、PCと周辺機器とのワイヤレス接続のために使われている。さらに、Bluetoothをサポートした携帯電話とノートパソコンがあれば、自動的にBluetoothを使って携帯電話に接続し、その後携帯電話のパケット通信によりネットワーク接続するといったことが可能になっている。
Bluetoothは、ワイヤレスネットワークというよりも、コードレスを実現する場面で使われることが多かった。しかし、新しい規格では最大3Mbpsにまで通信速度がアップしており、さらに現在策定が進められているUWB（ウルトラワイドバンド）では、400Mbpsをターゲットにしている。
IEEE 802.11なら、アクセスポイントから10メートル四方ぐらいはサポートされているので、802.11aと802.11gなら54Mbps（実効スピードとしては半分以下になるが）、802.11bなら11Mbps（こちらも実効スピードは半分以下になる）でネットワークに接続できる。しかし、家庭や屋外にある無料のワイヤレスネットワークに接続するのと違い、有料のホットスポットを利用すれば当然コストがかかる。また、ユーザーがどのプロバイダに入会しているかによって、基本料金で利用できるホットスポットが異なるというのも、少々面倒な話だ。
携帯電話のデータ通信はカバーする範囲が最も広く、便利に利用できる。かつては非常に問題視されていた通信コストの問題も、今までの従量制から定額制へと移行してきていることで改善されるようになった（キャリアによっては、キャリア内のネットワークは定額制、外部のインターネットアクセスは従量制になっている場合もある）。
パソコンにつないだりPCカードタイプの製品を使えば、とりあえずデータ通信が行えるようにすることはできるし、そのためのオプションも豊富だ。携帯でもPHSでも、とりあえず外に出たときはこれを使っているという人はかなりの数に上る。ただ、普段使っているキャリアと違うところの契約をわざわざ結んだり、モバイル／データ通信のためだけに余計なコストが生じている部分もあるだろう。
つまるところ、積極的に使い分けているというよりも、しかたなく使い分けざるを得ないというのが現状と言っていい。モバイル用途などでパソコンを積極的に使っている人はみんなそれぞれでやりくりしているわけだが、これはPCやネットワークに多少なりとも知識がないと難しい部分だ。けれども、これからもこのような状態が続くようでは困る。 |
