まずは、通信速度の高速化だ。ここ数年で普及が始まるハイビジョン放送を家庭内LANで配信するとき、Gigabit Eternetクラスの環境は欠かせない。これはデジタル家電製品のネットワーク端子だけでなく、家庭内LANのバックボーンも同様だ。
無線LAN機能も、現在のIEEE 802.11g（54Mbps）よりもっと速いものが欲しい。100Mbpsなどと言わず500Mbpsクラスの無線ネットワークが実現すれば、ホームサーバに接続したアクセスポイントを通じて、どの部屋でもハイビジョン映像を楽しめる。ハイビジョン放送はデータと音声、映像を合わせて22Mbpsほどの帯域が必要なので、機器と家庭内LAN回線の双方に余裕があればそれに越したことはないわけだ。
次に、設定が簡単であること。これはIPv6を採用すればいい。電源ケーブルをコンセントに挿し、ネットワークケーブルをつなげば自動的に設定が完了する。複雑な設定をせずにすぐに使えるのは、家電としてとても大切なポイントだ。
こうした最新・最速の環境は、家庭や家電のほうがすんなり導入できると思う。既存の設備や技術でシステムを構築してきた企業のように、しがらみや下位互換性に足を取られる心配が少ないからだ。PC向けのネットワーク機器の価格は急速に下がっているので、そうした製品やチップを安価に利用できれば、家電製品のネットワーク機能強化は低コストで実現できるだろう。
番組を録画してホームLANで配信するといったことは、AV機能を強化したパソコンやサーバソフトを使えばすでに可能ではある。今後はデジタル家電製品との連係や融合が進み、より手軽かつ快適に利用できるようになっていくのは間違いない。
同時に、こうしたデジタル化が前提となるネットワーク機能の強化は、コンテンツの保護とは相容れないことも忘れてはいけない。ネットワーク化に本格的に取り組むには、映像や音楽のコンテンツ保護・セキュリティ技術が必須だ。コンテンツに対するルールをどうするかも、今後の重要なポイントとして考えていく必要があるだろう。
今回のNetWorld+Interopでは、こうした相互の連係やコンテンツ保護などに関するソリューションも、各社のブース展示やShowCaseでより具体的な形として見ることができるはずだ。この分野に関心がある人は会場に足を運べば、有意義な機会となるに違いない。
（山本雅史・コンピュータジャーナリスト）
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