「いまは、ケーブルそのものの差はそれほどないです。かつては、ここのメーカーがいいとかあったんですが、いまはどこのを買ってきても、価格も性能ももうほとんど差がなくなってますね」
ありゃりゃ。じゃあ差が出るのはどこか？ って聞いたら、それはコネクタなのだそうだ。これはわたしの聞き方が悪かった。オーディオマニア（パソコンの人もそうだろうけど）的にはコネクタ込みでケーブルだったのだけど、たしかに普通にケーブルっていったら、銅線やファイバーの部分だけだ。
光ファイバーのコネクタは最初はねじ込み式のものだったのだけど、次第に差し込み型のものに変わっていく。ねじは指でひねるスペースが必要なので、実装密度が上げられないのだ。
この差し込み型のコネクタにも種類があるのだが、SCコネクタからMTRJ、そしてLCと、どんどん小さくかつ高性能なものになってくる（写真を参照）。光ファイバーの場合（オーディオと違い）接続部分が細い方が光が分散せず、性能が上がりやすくなるみたい。
現在では、コネクタによる損失は-2〜-3dB程度。差は1dBなのだけどこれが大きい。シングルモードの石英ケーブルの場合、数kmひっぱらないと1dB減衰しない。つまり、いいコネクタを使えば、そのぶん距離を数km遠くまでのばせるということになる。
その一方で、マルチモードのプラスチックケーブルも使われだしている。光を通すコアに高純度ポリメタルマタクリレート（いわゆるアクリル）を使ったもので、丈夫で曲げても折れない。カテゴリ−６のメタルケーブルよりも柔らかいくらいだ。アクリルはガラスよりもずっと光の減衰率が高いので、ケーブルはせいぜい100mしかのばせない。でも室内で使うのには十分だ。また、コアが太いのでケーブルにコネクタをつけるのも簡単。
会場で紫色のケーブルを見かけたら、それはプラスチックケーブルなので、気をつけてみてほしい。その場でコネクタをつける実演も行われているかも。
最後に、メタルケーブルについても聞いてみた。こっちはどうなのか。
「ADSLっていうのがでたときに、実験的にイーサネットのケーブルでやってみたんですよ。そしたらかなり理論値に近い値が出る。これはいいじゃないかと思ってたら、実際の電話回線ではぜんぜんそんなスピードが出ない。ケーブルが違うんですね。ネットワーク用のより線ケーブルっていうのは損失が少ないんです。
さっきカテゴリー６のケーブルが堅いという話をしましたけど、このケーブルは中に背骨があって、部屋が分かれています。ケーブルはそれぞれの部屋の中でより線になっていて、互いの干渉が非常に少なくなっています。だから、性能もいいわけです。堅くなっちゃうんですけどね」
（こばやしゆたか・テクニカルライター） |
